Соломон Нортап, свободный чернокожий гражданин, вёл спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, окружённый заботой семьи и привычными трудовыми буднями. Его существование резко изменилось, когда появилось заманчивое предложение о выгодной работе в Вашингтоне. Доверчиво согласившись, он даже не подозревал, что едет навстречу жестокой ловушке.
По прибытии в столицу Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Внезапно лишившись свободы, прав и всего, что было дорого, он оказался в аду принудительного труда на плантациях Юга. Целых двенадцать мучительных лет ему пришлось провести в неволе, ежедневно борясь за выживание и надеясь на освобождение.
